Ophena såldes till dansk köpare efter YSL-samarbete

Göteborgsbolaget Ophena, som utvecklar produkter för hästridsporten, har sålts till en dansk aktör. Bakom bolaget står Anton Fast och Simon Geldner, som byggt upp verksamheten från nästan ingenting till ett samarbete med modehuset Yves Saint Laurent och en ägarlista med Izettle-grundaren Jacob de Geer. Nu lämnar grundarna över och har redan startat sitt nästa techbolag.

Affären är en av få svenska exits i den lilla men växande nischen horsetech, alltså teknik och produkter riktade till hästägare och ryttare. Ophena AB är registrerat på Fridkullagatan i Göteborg med verksamheten ”utveckla och sälja produkter som används inom hästridsporten och av ryttare”. Bolaget säljer via internet och postorder och drev fram till försäljningen sin verksamhet utan att ingå i någon koncern.

Anton Fast och Simon Geldner byggde ett globalt varumärke ur en nischprodukt

Kärnan i Ophenas historia är hur långt två grundare tog en enda produktidé riktad mot en avgränsad kundgrupp. Ryttare är inte en massmarknad och just det gör resan intressant för alla som funderar på att bygga bolag i en smal nisch.

Anton Fast och Simon Geldner startade med små resurser och en produkt riktad mot ett specifikt problem inom ridningen. Det de gjorde rätt var att de valde en kundgrupp med hög betalningsvilja och tydliga behov, i stället för att jaga bredd. Hästsport är en dyr sport där utrustning betyder mycket och en ryttare som hittar något som funkar byter sällan tillbaka. Det ger höga marginaler och lojala kunder, två saker som gör även ett litet bolag attraktivt för en köpare.

Att duon lyckades knyta till sig Jacob de Geer som investerare säger något om hur seriöst caset togs. De Geer byggde betalbolaget Izettle och sålde det till PayPal och när en person med den bakgrunden går in i ett hästbolag skickar det en signal till marknaden. Investerare av den kalibern går sällan in i renodlade nischbolag om de inte ser en väg till internationell försäljning. Kapital från rätt person öppnar också dörrar och Ophena hamnade så småningom i ett samarbete med Yves Saint Laurent, vilket för ett göteborgsbaserat ridsportbolag är ett rejält kliv upp i status.

Det är här den praktiska lärdomen ligger för dig som driver något litet: en smal nisch är inte en begränsning, den är en fördel så länge kunderna betalar och du blir bäst på just den saken. Många småföretagare tänker tvärtom och vill bredda sortimentet så fort de kan. Ophena visar värdet av att i stället gräva djupare i en grupp som redan gillar det du gör. Vill du testa hur en sådan idé håller ekonomiskt kan du gå igenom en starta eget-checklista innan du satsar och räkna på marginalerna tidigt.

Försäljningen till en dansk köpare följer ett mönster vi ser i flera små svenska konsumentnischer. Ett svenskt bolag bygger upp ett varumärke och en produkt, når en punkt där nästa tillväxtsteg kräver mer kapital eller ett större distributionsnät och då kliver en nordisk aktör in och köper. För grundarna blir det ett sätt att realisera värdet av åren de lagt ner och för köparen är det billigare att köpa ett färdigt varumärke med kunder än att bygga ett eget från noll.

Grundarna gjorde en klassisk seriegrundar-manöver

Anton Fast och Simon Geldner sålde inte för att lägga av. De har redan dragit igång nästa techbolag tillsammans, vilket är ett typiskt drag hos grundare som gjort en lyckad exit.

Logiken är enkel. När du sålt ett bolag har du både kapital och ett kontaktnät som du inte hade när du började. Nästa gång går det snabbare att resa pengar, snabbare att hitta rätt folk och lättare att bli tagen på allvar av investerare. Det är därför samma namn dyker upp bakom bolag efter bolag. Fast och Geldner tar med sig lärdomarna från Ophena in i nästa projekt och den erfarenheten är svår att köpa för pengar.

Tre saker avgör priset långt innan en köpare dyker upp

En försäljning som Ophenas låter glassig men bakom rubriken ligger en hel del praktiska frågor som varje grundare stöter på. Hur beskattas köpeskillingen? Vad händer med de anställda? Sitter det kvarhållningsklausuler som binder grundarna vid bolaget i ett par år efter affären?

För dig som driver ett mindre bolag och drömmer om att en dag sälja handlar det om ordning i bokföringen, så att en köpare kan lita på siffrorna, rätt bolagsform, eftersom en försäljning av ett aktiebolag beskattas annorlunda än att avveckla en enskild firma, vilket du kan läsa mer om i vår jämförelse mellan enskild firma och aktiebolag och kunder som stannar även utan grundaren, för ett bolag som helt hänger på en person är svårt att sälja.

Det sista är värt att stanna vid. Ett bolag där all kunskap och alla relationer sitter i grundarens huvud är i praktiken osäljbart, eftersom värdet försvinner den dag grundaren går. Bygger du i stället in kunskapen i produkten, systemen och teamet blir bolaget något som kan leva vidare utan dig. Ophena hade en produkt och ett varumärke som gick att lyfta över till en ny ägare och det är förmodligen just det som gjorde att en dansk köpare var beredd att betala.

FAQ

Vad är horsetech?

Horsetech är samlingsnamnet för teknik och produkter som riktar sig till hästägare, ryttare och ridsportbranschen. Det spänner från fysiska produkter och utrustning till appar och digitala tjänster för träning, hälsa och skötsel av hästar. Nischen är liten jämfört med annan konsumentteknik men kunderna har ofta hög betalningsvilja.

Vem är Jacob de Geer?

Jacob de Geer är entreprenören bakom betalbolaget Izettle, som utvecklade kortläsare och betallösningar för småföretag och senare såldes till PayPal. Efter det har han investerat i flera bolag, däribland Ophena.

Varför säljer grundare bolag de byggt upp?

En försäljning låter grundaren realisera värdet av åren de lagt ner och ger kapital till nästa projekt. Ofta når bolaget en punkt där nästa tillväxtsteg kräver mer pengar eller ett större distributionsnät än grundarna själva kan ordna och då är en köpare med muskler ett naturligt nästa steg. Många grundare startar ett nytt bolag direkt efteråt.